1. 회충(Ascaris lumbricoides): Large Roundworm
회충은 인간의 장에서 기생하는 가장 큰 선충입니다. 성체의 크기는 성별에 따라 차이가 있으며, 암컷은 2035cm, 수컷은 1530cm에 이릅니다. 이 기생충은 인체에 큰 영향을 미치며, 전 세계적으로 매우 흔한 기생충 감염증 중 하나로 알려져 있습니다.
1) 분포
회충의 이름은 어원적으로 "Ascaris"는 "장의 충"을 의미하고, "lumbricus"는 "지렁이"를 뜻합니다. Ascaris lumbricoides는 세계에서 가장 흔한 선충증으로, 특히 온대지방과 열대지방에서 위생 상태가 불량한 지역에서 감염률이 높습니다. 감염은 주로 경구를 통해 이루어지며, 성체 회충은 하루에 약 200,000개의 알을 산란합니다. 이 기생충은 돼지회충, 개회충, 고양이회충, 사자회충, 말회충 등 다양한 종과 관련이 있습니다.
2) 형태
회충의 형태는 크게 충란(egg)과 성충(adult)으로 나눌 수 있습니다.
(1) 충란(Egg)
회충의 충란은 수정란과 불수정란으로 구분되며, 각각의 형태가 다릅니다.
수정란(fertilized egg): 크기는 약 50∼75μm × 35∼50μm로, 난원형입니다. 신선한 변 내에서 담즙색소에 의해 황갈색으로 착색되며, 난세포는 하나만 존재합니다. 난각은 단백막(protein coat), 키틴막(chitin coat), 지질막(lipoid layer)으로 구성되어 있습니다.
불수정란(unfertilized egg): 크기는 80∼90μm × 45μm로, 타원형입니다. 이 난은 난세포가 존재하지만 지질막이 없으며, 단백막은 불규칙적으로 덮여 있고 키틴막은 비교적 얇습니다.
탈각란(decorticated egg): 이 형태는 단백막이 떨어져 나간 충란을 의미합니다.
이상란(imperfect egg): 충란이 정상적이지 않고 변형된 형태를 띠는 것으로, 구충제를 복용한 후 자극에 의해 불규칙한 형태로 변형됩니다.
자충포장란(embryonated egg): 충란 내에 자충이 포함된 상태로, 이 단계는 감염 가능성을 나타냅니다.
(2) 성충(Adult)
회충은 장관 내에 기생하는 선충류 중에서 가장 큰 기생충입니다. 수컷은 대략 15∼31㎝ × 2∼4㎜, 암컷은 20∼35㎝ × 3∼6㎜의 크기를 가집니다. 이들은 일반적으로 담홍색 또는 회백색이며, 원주형의 형태를 가지고 있습니다. 충체의 양 끝은 가늘게 되어 있습니다.
회충의 입에는 3개의 입술이 있으며, 복입술이 1개, 측입술이 2개가 존재합니다. 입술 주변에는 감각유두가 있어 환경을 감지하는 데 도움을 줍니다. 생식기관의 구조도 성별에 따라 다릅니다. 수컷의 경우 꼬리 부위가 말려 있으며, 약 2㎜ 길이의 교미침이 2개 존재합니다. 암컷은 음문이 충체의 ⅓ 부위 복측에 위치하여 교접에 사용됩니다.
회충은 인간의 장에서 기생하며, 숙주에서 다양한 생리적 변화를 유발할 수 있습니다. 이들은 일반적으로 장에서 영양분을 흡수하고, 성숙한 후 알을 생성하여 다시 환경으로 배출됩니다. 이 과정에서 숙주의 건강에 여러 가지 영향을 미칠 수 있으며, 특히 영양 결핍, 장 폐쇄, 복통 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
회충 감염 예방을 위해서는 위생적인 환경을 유지하고, 충분히 익힌 음식을 섭취하는 것이 중요합니다. 또한, 개인 위생 관리에 소홀하지 않도록 주의해야 합니다.
3) 생활사
회충의 기생부위는 주로 소장(small intestine)입니다. 이 기생충의 생활사는 상당히 복잡하며, 여러 단계를 거칩니다.
수정란이 체외에서 자충포장란으로 발전합니다. 이 과정은 약 25℃에서 약 2주 정도 소요됩니다. 이 자충포장란은 제1기 간상유충(rhabditiform larvae)으로 발전합니다.
이후 제2기 사상유충(filariform larvae)으로 변형되며, 감염된 사람의 체내에 섭취됩니다. 이 유충은 소장에서 부화하여 성충으로 성장하게 됩니다.
부화된 유충은 폐로 이동하여 제3기 유충으로 발전한 후 다시 소장으로 돌아와 정착합니다.
감염 후 성충이 되기까지는 약 812주가 소요되며, 성충의 수명은 약 12년 정도입니다. 흥미롭게도 충란은 저항성이 매우 강하여, 최대 7년까지 생존할 수 있습니다.
암놈 1마리는 하루에 약 20만 개의 알을 산란할 수 있어, 감염 확산의 주요 원인이 됩니다.
4) 병리 및 증상
회충 감염의 병리 및 증상은 여러 요인에 따라 다르게 나타납니다.
경증 감염: 회충의 수가 20마리 이하일 경우, 일반적으로 자각 증상이 없습니다.
담즙관 이동: 성충이 담즙관으로 이동할 때 담낭염이나 담석증을 유발할 수 있습니다.
췌장관 문제: 충란의 유주가 많을 경우 급성 췌장괴사나 만성 췌장염을 초래할 수 있습니다.
전신증상으로는 권태, 발열, 소화장애(식욕 이상, 구역, 구토, 설사, 변비, 복통) 등이 있습니다. 또한 호흡기 장애로 기침, 천식, 비강 소양감이 나타날 수 있으며, 신경증상으로는 의식장애, 경련, 시력장애가 발생할 수 있습니다. 피부증상으로는 두드러기가 나타날 수 있습니다.
(1) 유충 이행에 의한 증상
폐 이행: 유충이 폐로 이행할 때 기계적인 모세혈관을 파괴하여 출혈이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 회충성 폐염(ascaris pneumonitis)이 발생할 수 있습니다.
중추신경계 이행: 유충이 뇌, 척수, 신장 등으로 이행할 경우 기생충 뇌막염 증세가 나타날 수 있습니다.
(2) 성충에 의한 증상
성충은 소장에서 소화 물질을 갈취하고 효소를 분비하여 소화 작용을 방해합니다. 이로 인해 소화불량, 식욕 항진 또는 감퇴, 설사, 복통, 두통, 구역, 구토, 두드러기와 같은 알레르기 증상, 기침, 천식 발작, 빈뇨 및 소아에서의 토식증(geophagia) 등의 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
(3) 이소적 기생
회충은 약물이나 기타 외부 자극으로 인해 소장 외 다른 부위로 이동할 수 있습니다. 좁은 구멍으로 들어가는 습성으로 인해 인두, 구강, 비강, 담관, 췌관, 충수돌기, 누관 등에서 증상을 유발할 수 있습니다.
5) 진단
회충 감염을 진단하기 위해서는 여러 가지 방법이 있습니다. 확실한 진단은 대변 내에서 충란을 발견하는 것입니다.
직접 도말법: 신선한 대변을 직접 도말하여 충란을 관찰합니다.
집란법: 셀로판 후층 도말법과 formalin-ether 침전집란법을 통해 대변 내 충란을 검출합니다.
폐 이행 시: 객담 검사를 통해 유충을 발견하여 진단할 수 있습니다.
위음성 발생 가능성: 수컷만 기생하거나 충체가 미성숙일 경우, 또는 산란수가 적은 경우, 이소기생 등으로 인해 진단이 어려울 수 있습니다.
6) 치료
회충 감염의 치료에는 구충제가 사용됩니다. 대표적인 약제로는 메벤다졸(Mebendazole), 피란텔 파모에이트(Pyrantel pamoate), 알벤다졸(Albendazole) 등이 있습니다. 이러한 약물은 성충의 생리적 기능을 방해하여 기생충을 제거하는 데 효과적입니다.
7) 예방
회충 감염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 조치가 필요합니다.
청결한 위생환경 유지: 개인 위생을 철저히 하고, 감염 경로를 차단하는 것이 중요합니다.
손 씻기: 식사 전과 화장실 사용 후 반드시 손을 씻어야 합니다.
검사와 구충제 복용: 정기적으로 검사를 받으며, 필요 시 구충제를 복용하여 감염을 예방합니다.
보건 교육 강화: 지역 사회에서의 보건 교육을 통해 회충 감염의 위험성을 알리고, 예방 조치를 강화해야 합니다.